Japanese Conjunctions: Or (か)

We need the か particle to form “or”. In its simplest form:

お茶ちゃかコーヒー。

Tea or coffee.

For more complicated structures, we have already seen the grammar when we looked at how to embed questions.

先生せんせいがやさしいか、わかりません。

I don’t know if the teacher is kind.

All we’re doing now is adding another embedded question using the same grammar.

先生せんせいがやさしいか、やさしくないか、わかりません。

I don’t know if the teacher is kind or unkind.

チョコを買かうか、花はなを買かうか、まだ決きめていない。

I can’t decide whether to buy chocolate or flowers.

その人ひとが課長かちょうか部長ぶちょうかわからない。

I don’t know if she’s a departmental head or a divisional head.

裕輔ゆうすけ	今週末こんしゅうまつは、友達ともだちとキャンプに行ってバーベキューするよ。
Yusuke	This weekend I’m going camping with friends and will have a BBQ.
純子じゅんこ	そうなの？いいね。
Junko	Really? Nice!
裕輔ゆうすけ	まあ、それか、家いえでのんびりする。
Yusuke	Well, either that or relax at home.

Just like when we looked at the casual form of a questions using na-adjectives and nouns, we may see なのか used instead of just か to form the structure.

これが鶏肉とりにくなのか牛肉ぎゅうにくなのか、ウエーターに聞きこう。

Let’s ask the waiter whether this is chicken or beef.

Additionally, you may hear それとも used inside the question clause. This does not change the meaning, merely places emphasis on it being either A or B.

あれが飛行機ひこうきなのかそれとも鳥とりなのか、わからない。

I don’t know if that’s a bird or a plane.