Japanese Conjunctions: Or (か)

We need the か particle to form “or”. In its simplest form:

お茶ちゃかコーヒー。

Tea or coffee.

For more complicated structures, we have already seen the grammar when we looked at how to embed questions.

先生せんせいがやさしいか、わかりません。

I don’t know if the teacher is kind.

All we’re doing now is adding another embedded question using the same grammar.

先生せんせいがやさしいか、やさしくないか、わかりません。

I don’t know if the teacher is kind or unkind.

チョコを買かうか、花はなを買かうか、まだ決きめていない。

I can’t decide whether to buy chocolate or flowers.

その人ひとが課長かちょうか部長ぶちょうかわからない。

I don’t know if she’s a departmental head or a divisional head.

Whether or Not (かどうか)

While repeating the verb or adjective (as in “kind or unkind”) is perfectly correct, it can sound a bit repetitive. In everyday Japanese, to say “whether or not”, we replace the second option entirely with どうか.

先生せんせいがやさしいかどうか、わかりません。

I don’t know whether or not the teacher is kind.

パーティーに行いくかどうか、まだ決きめていない。

I haven’t decided whether or not I will go to the party.

裕輔ゆうすけ	今週末こんしゅうまつは、友達ともだちとキャンプに行ってバーベキューするよ。
Yusuke	This weekend I’m going camping with friends and will have a BBQ.
純子じゅんこ	そうなの？いいね。
Junko	Really? Nice!
裕輔ゆうすけ	まあ、それか、家いえでのんびりする。
Yusuke	Well, either that or relax at home.

Just like when we looked at the casual form of questions using na-adjectives and nouns, we may see なのか used instead of just か to form the structure.

これが鶏肉とりにくなのか、牛肉ぎゅうにくなのか、ウエーターに聞きこう。

Let’s ask the waiter whether this is chicken or beef.

Additionally, you may hear それとも used inside the question clause. This does not change the meaning, merely places emphasis on it being either A or B.

あれが鳥とりなのか、それとも飛行機ひこうきなのか、わからない。

I don’t know if that’s a bird or a plane.