Without (なしに・なくしては)

なしに and なくして both mean “without.” They act as formal, written adverbial phrases meaning “without doing [A]” or “without [A].” Grammatically, they are the formal equivalents of casual phrases like 〜しないで, 〜せずに, or 〜なしで.

While they are virtually interchangeable, なくして is significantly more formal, literary, and profound. You will typically only see it in literature, newspapers, or philosophical statements.

Warning: Do not confuse なくして with the verb 失なくす (to lose). This grammar point is actually derived from the classical literary te-form of ない (無ない ➔ 無なくして), meaning “non-existent” or “without.”

Connection Rules: Nouns vs. Verbs

Whether you are using なしに or なくして, the connection rules are exactly the same. Nouns connect directly to the grammar point. Verbs cannot connect directly; you must use the dictionary form and nominalize it by attaching こと.

• 【Noun】 + なしに / なくして
• 【Verb: Dictionary】 + ことなしに / ことなくして

Usage 1: Without doing… (なしに / なくして)

In its base form, this grammar point simply describes an action taken without something else happening or being present.

価格かかくは予告よこくなしに変更へんこうすることがあります。

Prices are subject to change without prior notice.

社長しゃちょうの出席しゅっせきなしに会議かいぎを開始かいしする。

Start the meeting without the CEO present.

誰だれも傷きずつくことなしに、問題もんだいが解決かいけつした。

The problem was resolved without anyone getting hurt.

愛あいなくして何なにが人生じんせいだろうか。

Without love, what is life?

Usage 2: Absolute Condition (なしには / なくしては)

When used with the topic particle は, the nuance shifts to an absolute condition: “If not for [A], [B] is impossible.”

Crucial JLPT Rule: Because it forms an absolute condition, when you use なしには or なくしては, the second half of the sentence must always end in a negative outcome or describe an impossible state.

彼かれの許可きょかなしには入場にゅうじょうすることができない。

You cannot enter without his permission.

政党せいとうは、投票者とうひょうしゃの懸念けねんを考究こうきゅうすることなしには存在そんざいできない。

A political party cannot exist without considering the concerns of the voters.

苦労くろうなくしては利益りえきはない。

No pain, no gain. (Literally: Without hardship, there is no profit.)

努力どりょくすることなくして、成功せいこうはあり得えない。

Without making an effort, success is impossible.

涙なみだなくしては見みられない映画えいが。

A film you can’t watch without crying. (Note: なしには can also be used here).